先秦时期，人们只用天干地支来记日，但是后来，年月日时都可以用天干地支来记了（关于具体如何表示，这里就不再重复，天干地支纪年一章已解释清楚）。但相者所说的十二月有所不同，是以二十四节气为标志的。什么是生辰八字,生辰八字就是将人的出生年、月、日、时，用天干地支的两个字来代表，一共为八个字，称为生辰八字，相者又叫它为人的四柱。
每年的立春之日至惊蜇之日为一月即寅月，惊蜇至清明为二月卯月，清明至立夏为三月辰月，立夏至芒种为四月巳月，芒种至小暑为五月午月，小暑至立秋为六月未月，立秋至白露为七月申月，白露至寒露为八月酉月，寒露至立冬为九月戍月，立冬至大雪为十月亥月，大雪至小寒为十一月子月，小寒至立春为十二月丑月。
一个人的命运是先天决定的，出生年、月、日、时的不同，命运自也不相同。八字占命法便是用这生辰八字来推断一个人的命运、性格、吉凶与康健的。但是，正所谓三分天注定，七分靠打拼，世间没有完全部可能的事情，也没有完全绝对的事情。假如一个人命里有半瓶水，通过个人努力可以达到七分满的水，但无论如何也不能满瓶；相反，如果不努力，有可能只有三分满的水，这就是所谓的命运。再比如一个人命中注定寿辰为70岁，但是这人一生中广积善，其寿命也有可能就会延长。